At­vinnu­leysi meðal ungs fólks í Bret­landi hefur ekki verið meira í ellefu ár, á sama tíma og merki aukast um að breskur vinnu­markaður sé að kólna hratt. Sam­kvæmt nýjum tölum bresku hag­stofunnar, Office for National Statistics, eru 16,2% fólks á aldrinum 16 til 24 ára án at­vinnu. Hlut­fallið hefur ekki verið hærra frá janúar 2015. Heildar­at­vinnu­leysi í Bret­landi hækkaði jafn­framt í 5%, úr 4,9% á þriggja mánaða tíma­bilinu til febrúar. Þá fækkaði launþegum á launa­skrá um 100 þúsund milli mars og apríl og voru þeir 30,2 milljónir. Sam­kvæmt Telegraph er það mesta fækkun frá fyrstu Co­vid-lokununum. Skatta­hækkanir sagðar bíta At­vinnu­rek­endur hafa kennt stefnu ríkis­stjórnar Verka­manna­flokksins um þróunina. Þar er sér­stak­lega vísað til hækkunar trygginga­gjalds at­vinnu­rek­enda og hækkunar lág­marks­launa, sem hafi aukið kostnað við ráðningar. Slíkar breytingar koma jafnan harðast niður á þeim sem standa veikast á vinnu­markaði. Ungt fólk, sem hefur minni reynslu og oft lægri fram­leiðni í byrjun starfs­ferils, verður þá áhættu­meiri ráðning í augum fyrir­tækja. Telegraph segir stjórn­endur fyrir­tækja hafa varað við því að skatta­hækkanir og hækkun launa­kostnaðar geri það að verkum að þeir dragi úr nýráðningum, ekki síst meðal ungs fólks. Lausum störfum fækkar Fleiri merki benda til kólnunar á vinnu­markaði. Lausum störfum fækkaði um 28 þúsund á þremur mánuðum til apríl og voru þau 705 þúsund. Það er lægsta gildi í fimm ár. Launaþróun hefur einnig veikst. Reglu­leg meðal­laun hækkuðu um 3,4% á fyrstu þremur mánuðum ársins, sem er veikasti vöxtur frá haustinu 2020, þegar far­aldurinn setti djúp spor í breskt efna­hags­líf. Þróunin bendir til þess að fyrir­tæki séu farin að halda aftur af ráðningum og að launaþrýstingur sé að minnka. Það gæti að öðru óbreyttu dregið úr verðbólguþrýstingi, en á móti kemur að kaup­máttur heimila kann að veikjast. Verðbólguótti vegna Írans­stríðsins Veikari launa­vöxtur kemur á sama tíma og Bretar standa frammi fyrir nýjum verðbólguþrýstingi vegna stríðsins í Íran. Eng­lands­banki hefur varað við því að verðbólga gæti farið yfir 6% síðar á árinu í verstu sviðs­mynd, ef átökin í Mið-Austur­löndum halda áfram að ýta upp verði á olíu, gasi og áburði. Hærra áburðar­verð getur síðar skilað sér í dýrari mat­vælum. Bresk heimili gætu því lent í óþægi­legri stöðu: hægari launa­hækkanir, færri störf og á sama tíma hækkandi verð á nauð­synjum. Erfitt pólitískt mál fyrir Star­mer Tölurnar eru pólitískt viðkvæmar fyrir Keir Star­mer for­sætis­ráðherra. Ríkis­stjórnin hefur lagt áherslu á að bæta stöðu launafólks með hærri lág­marks­launum og sterkari réttindum en gagn­rýn­endur segja að þegar slíkar að­gerðir fari saman við hærri skatta á fyrir­tæki geti þær leitt til þess að færri séu ráðnir. Sér­stak­lega er hætt við að ungir at­vinnu­leit­endur verði fyrir barðinu á því þar sem fyrir­tæki fresta nýráðningum eða fækka byrjunar­störfum. Niður­staðan er að breskur vinnu­markaður sýnir nú skýr merki um veikingu. At­vinnu­leysi ungs fólks er komið í hæsta gildi í ellefu ár, lausum störfum fækkar og launa­vöxtur er orðinn sá veikasti í sex ár. Fyrir ríkis­stjórn Star­mer er þetta fyrsta stóra próf­raunin á hvort stefna hennar á vinnu­markaði styrki stöðu launafólks — eða geri fyrir­tækjum síður kleift að ráða það. Sjá einnig Breska hagkerfið stóð í stað