Alþjóða knattspyrnusambandið, FIFA, birti heimslista karlalandsliða í fyrsta sinn í desember 1992. Ísland var þá í 46. sæti. Næstu tvo áratugina sveiflaðist íslenska landsliðið lengst af á milli 40. og 100. sætis, án þess að ná að tryggja sér þátttökurétt í lokakeppni stórmóts. Á þessu tímabili komst Ísland næst því í undankeppni Evrópumótsins 2004. Fyrir síðustu umferð riðlakeppninnar átti liðið enn möguleika á að tryggja sér sæti í lokakeppninni. Til þess þurfti Ísland að vinna sterkt lið Þýskalands á útivelli. Þýska liðið vann leikinn 3-0. Ísland hafnaði að lokum í þriðja sæti riðilsins, aðeins einu stigi á eftir Skotlandi, sem fór áfram í umspil. Lægsta punkti landsliðsins á heimslistanum var náð vorið 2012, þegar Ísland féll niður í 131. sæti. Það er enn lægsta sæti liðsins frá upphafi. Lars Lagerbäck var þá nýtekinn við sem landsliðsþjálfari, en hann hafði verið ráðinn undir lok árs 2011. Undir stjórn hans, og síðar í samstarfi við Heimi Hallgrímsson, tók liðið miklum framförum á skömmum tíma. Í undankeppni heimsmeistaramótsins 2014 hafnaði Ísland í öðru sæti síns riðils og komst í umspil gegn Króatíu. Fyrri leikurinn á Laugardalsvelli endaði með markalausu jafntefli en Króatar unnu síðari leikinn 2-0. Ísland var því aðeins tveimur leikjum frá því að komast á sitt fyrsta stórmót. Ísland kleif heimslistann hraðar en nokkru sinni fyrr og lagði þar með grunninn að bestu árum karlalandsliðsins. Ísland tryggði sér sæti á Evrópumótinu í Frakklandi árið 2016 og tók þar þátt í lokakeppni stórmóts í fyrsta sinn. Liðið komst alla leið í átta liða úrslit eftir eftirminnilegan sigur á Englandi í sextán liða úrslitum, 2-1 í Nice. Árið eftir tryggði Ísland sér síðan sæti á heimsmeistaramótinu í Rússlandi 2018. Þar með varð Ísland fámennasta þjóð sem hafði komist í lokakeppni heimsmeistaramóts karla. Hæst fór íslenska landsliðið í 18. sæti heimslistans í febrúar 2018, nokkrum mánuðum fyrir heimsmeistaramótið. Liðið hélt 18. sætinu á næsta lista, sem birtur var í mars, og sat því í hæsta sæti sínu í um tvo mánuði. Eftir heimsmeistaramótið tók við hægfara niðursveifla. Margir lykilmenn gullaldarkynslóðarinnar hurfu smám saman úr liðinu og umfangsmikil kynslóðaskipti hófust. Árangurinn varð óstöðugri og Ísland féll niður fyrir 60. sæti heimslistans undir lok árs 2021. Síðustu misseri hefur liðið að mestu verið á bilinu 70. til 75. sæti. Á nýjasta lista FIFA, sem birtur var í júní, er Ísland í 74. sæti. Rétt er þó að hafa í huga að FIFA tók upp nýtt reiknilíkan við útreikning heimslistans í ágúst 2018. Stigafjöldi liða fyrir og eftir þá breytingu er því ekki fyllilega samanburðarhæfur. Sætin sjálf gefa engu að síður skýra mynd af þróun íslenska landsliðsins.