Bretar ætla að auka eftirlit með ógnum í Norður-Atlantshafi og er það í fyrsta sinn sem þeir sinna loftrýmisgæslu hér á sjó. Sendinefnd breska varnarmálaráðuneytisins lenti á Akureyrarflugvelli í morgun og þar hittust Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir utanríkisráðherra og Dan Jarvis, sem nýverið tók við sem varnarmálaráðherra Bretlands. Þaðan var haldið í þyrlum norður fyrir land. Flaggskip breska sjóhersins telur 14 hæðir og áhöfnin er í kringum 1300 manns. Íslendingar fullir þátttakendur í því að efla öryggi á Norður-Atlantshafi Ráðherrarnir tveir áttu einkafund um borð. „Þetta er bara táknrænt um það að við erum að efla öryggi og varnir á Norður-Atlantshafi og við Íslendingar erum fullir þátttakendur í því,“ segir Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, utanríkisráðherra. „Þessi bönd eru sterk og við viljum styrkja þau og sjálfur hlakka ég til, segir Dan Jarvis, varnarmálaráðherra Bretlands. Töluvert hefur verið fjallað um hafsvæðið í kringum Ísland, Grænland og norður af Bretlandseyjum og efasemdir verið um hvort þar sé fylgst nógu grannt með ferðum rússneskra skipa og kafbáta. Flaggskip breska sjóhersins er á siglingu norður af landinu. Skipið er flugmóðurskip sem kennt er við prinsinn af Wales. Þar hittust sendinefndir íslenskra og breskra stjórnvalda en Bretar ætla að auka eftirlit með ógnum í Norður-Atlantshafi. „Höldum árvekni okkar gagnvart ógninni frá Rússum og andstæðingum okkar“ Heimsóknin til Íslands er hluti af aðgerðinni Arctic Sentry - sem snýst um að auka fælingarmátt NATO á þessum slóðum. Varnarmálaráðherra hefur trú á því að breski herinn geti staðið vörð um svæðið, þó að flaggskipið sigli síðar á önnur mið. „Þetta er mikilvægt verkefni og er vitnisburður um um einarðan ásetning okkar um að verja norðurslóðir og vinna náið með bandamönnum okkar í NATO. Þessu verkefni lýkur á einhverjum tímapunkti en við höldum árvekni okkar gagnvart ógninni frá Rússum og andstæðingum okkar.“ Utanríkisráðherra segir verkefni Íslands fyrst og fremst að auka samvinnu og fjárfesta í innviðum landsins. „Meðal annars höfum við verið að byggja upp í Keflavík okkar aðstöðu þar, við þurfum að halda áfram að styrkja bæði Landhelgisgæsluna. Við höfum farið af miklum krafti í að styrkja CERT-IS, netöryggissveitina okkar og síðan þurfum við líka að styrkja ríkislögreglustjóra, sérsveitina. Allt þetta skiptir máli inn í þessi framlög.“